Le bâtiment
Un joyau architectural
"Conçue et réalisée par l’architecte Constantin Hilberer et l’ingénieur Heinz Isler entre 1966 et 1970, l’ancienne usine SICLI – aujourd’hui Pavillon SICLI – est reconnue parmi les bâtiments d’intérêt du XXe siècle à Genève et en Suisse, comme l’atteste son inscription à l’inventaire cantonal en août 2012. Objet phare du quartier industriel de la Praille-Acacias, l’usine est construite pour abriter l’administration, la logistique et la production de la société SICLI SA (Secours Immédiat Contre L’Incendie), entreprise spécialisée dans la fabrication et la distribution de matériels de lutte contre le feu. Elle se compose de deux volumes de tailles différentes réunis sous une seule coque asymétrique appuyée en sept points. D’une extrême finesse, ce voile en béton précontraint aux formes libres fait du bâtiment genevois l’une des réalisations les plus originales et les plus sophistiquées du célèbre ingénieur suisse."1
L’usine SICLI
Ce bâtiment emblématique, sculptural, posé tel un objet du troisième type sur une aire de la zone industrielle, possède toutes les qualités pour constituer un jalon architectural important dans le cadre du futur aménagement du quartier Praille-Acacias-Vernets (PAV).
Selon la rumeur, le directeur de Sicli, lors d’une halte sur l’autoroute N1, fut séduit par la structure de la nouvelle station-service de Deitingen que l’ingénieur Heinz Isler venait de réaliser et décida de lui confier la conception de sa nouvelle usine à Genève.
Né en 1926, Heinz Isler, s’intéressa très tôt aux membranes en béton, puisque son travail de diplôme à l’EPFZ portait déjà sur ce type de structure. Ses formes, au départ relativement géométriques, tendent peu à peu à s’affiner jusqu’à ressembler à des ailes d’oiseau. Parmi les quelque 1500 voiles en béton mince qu’il a édifiés dans toute l’Europe, celui de l’usine SICLI est l’un des plus exceptionnels dans sa configuration spatiale et son affirmation plastique.
Sur un plan d’une simplicité extrême associant deux carrés de taille différente, l’un réservé à l’exploitation et l’autre aux bureaux, se développe sous une seule membrane en béton de forme libre l’ensemble des activités de l’usine. La vaste coque spatiale qui en résulte repose sur sept appuis seulement. Le voile de béton aux formes libres contraste avec les façades vitrées planes glissées sous cette aile gracile.
Le Pavillon après Sicli
En 2011, l’entreprise Sicli déménage et l’État de Genève acquiert le bâtiment pour y créer un centre culturel dédié à l’architecture, à l’urbanisme et au design. En 2012, l’État classe le bâtiment à l’inventaire cantonal des monuments historiques ; il est dès lors protégé de la destruction.
D’emblée prévu comme lieu culturel, l’État confie un double mandat pour porter cette affectation : la gestion technique à Arfluvial SA et la gestion culturelle à la Maison de l’architecture de Genève, dans un premier temps, puis à l’Association Pavillon Sicli dès 2017. Après la fusion de ces deux entités en 2022, c’est la Fondation Pavillon Sicli qui porte aujourd’hui ce centre culturel dédié aux arts du bâti, selon les principes déclinés par la Déclaration de Davos sur la culture du bâti de qualité, à laquelle le canton a adhéré en 2019. Un projet à 360°, puisque le pavillon accueille également les Archives d'architectures de la HES-SO Genève / HEPIA et un espace d’atelier dédié au PAV (Praille-Acacias-Vernets), avec la maquette du projet de développement de cet ancien quartier industriel dans lequel se niche le Pavillon Sicli.
Grâce à une programmation culturelle pointue, le Pavillon Sicli est désormais reconnu dans la région et au-delà comme le lieu privilégié de la culture du bâti à Genève.